Glossar, Ausgabe November 2026

Arbeitszeugnis-Formulierungen entschlüsselt: das Glossar mit Rechtsprechung

Ein Arbeitszeugnis klingt bei jeder Note freundlich. „Zu unserer vollen Zufriedenheit“ hört sich nach Lob an und ist eine 3. Dieses Glossar stellt die üblichen Formulierungen neben die Lesart, mit der Recruiter und Hiring Manager sie verstehen. Außerdem zeigt es, welche der berühmten „Geheimcodes“ aus dem Netz halten und welche Folklore sind.

Kurz gesagt: Suchen Sie zuerst den Satz mit der Zufriedenheit. „Stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“ ist sehr gut, „stets zu unserer vollen Zufriedenheit“ ist gut, „zu unserer vollen Zufriedenheit“ ohne „stets“ ist Durchschnitt. Danach kommen der Verhaltenssatz, die Schlussformel und das, was fehlt. Denn da liegt meist der Hund begraben.

Zuletzt geprüft am 14. November 2026. Prüfung jedes Quartal, nächste Prüfung geplant für Februar 2027. Zusammengestellt von Andreas Schulz, MoreThanCareer.de: 17 Jahre im Recruiting, davon 14 im Pharma- und CRO-Umfeld bei Bayer, ICON und Syneos Health. Allgemeine Information dazu, wie Zeugnisse gelesen werden, keine Rechtsberatung.

Für Kolleginnen und Kollegen, die kein Deutsch lesen: Arbeitszeugnis decoder in English, mit wörtlicher Übersetzung jeder Formulierung.

Auf dieser Seite

• Der rechtliche Rahmen in acht Punkten
• Die Notenskala der Leistung
• Der Verhaltenssatz
• Die Schlussformel
• Wie das Ausscheiden formuliert ist
• Wörter, die leise abwerten
• Geheimcodes: Fakt oder Folklore?
• Worauf Pharma-Hiring-Manager achten
• Österreich und Schweiz
• Herunterladen, einbinden, zitieren

Der rechtliche Rahmen in acht Punkten

• Wer in Deutschland ein Arbeitsverhältnis beendet, hat Anspruch auf ein schriftliches Zeugnis. Das einfache Zeugnis nennt Art und Dauer der Tätigkeit. Das qualifizierte Zeugnis, das Sie ausdrücklich verlangen müssen, beurteilt zusätzlich Leistung und Verhalten (§ 109 GewO).
• Das Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf keine Formulierungen enthalten, die etwas anderes aussagen sollen als der Wortlaut (§ 109 Abs. 2 GewO). Die Rechtsprechung ergänzt: Es muss wohlwollend sein, und zwar im Rahmen der Wahrheit (BAG, 18. November 2014, 9 AZR 584/13).
• „Zur vollen Zufriedenheit“ steht für den Durchschnitt. Wer eine bessere Note will, muss die Tatsachen dafür vortragen und beweisen. Wer als Arbeitgeber unter den Durchschnitt geht, muss das begründen (BAG, 18. November 2014, 9 AZR 584/13).
• Eine Tabelle mit Schulnoten erfüllt den Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis in der Regel nicht. Es braucht Fließtext, weil ein Notenraster das Wesentliche untergehen lässt (BAG, 27. April 2021, 9 AZR 262/20).
• Ein Zwischenzeugnis bindet den Arbeitgeber. Im Endzeugnis darf er nur schlechter bewerten, wenn sich die Tatsachen danach geändert haben (BAG, 16. Oktober 2007, 9 AZR 248/07).
• Auf die Schlussformel mit Dank und guten Wünschen gibt es keinen Anspruch (BAG, 25. Januar 2022, 9 AZR 146/21). Eine vorhandene Schlussformel nach einer berechtigten Korrekturbitte zu streichen, ist eine unzulässige Maßregelung (BAG, 6. Juni 2023, 9 AZR 272/22).
• Seit 1. Januar 2025 darf das Zeugnis mit Ihrer Einwilligung elektronisch erteilt werden. Gemeint ist die elektronische Form mit qualifizierter elektronischer Signatur, ein einfaches PDF per E-Mail reicht nicht (Artikel 36 des Vierten Bürokratieentlastungsgesetzes (BEG IV), in Kraft seit 1. Januar 2025).
• Steht im gerichtlichen Vergleich, dass der Arbeitgeber das Zeugnis nach Ihrem Entwurf erteilt und nur aus wichtigem Grund davon abweichen darf, lässt sich das mit Zwangsgeld durchsetzen. Ein unwahres Zeugnis muss der Arbeitgeber trotzdem nicht unterschreiben (BAG, 7. Mai 2026, 8 AZB 25/25).

Fristen: Der Anspruch verjährt in der regelmäßigen Frist von drei Jahren, gerechnet ab dem Ende des Jahres, in dem Sie ausgeschieden sind. Viele Arbeits- und Tarifverträge enthalten deutlich kürzere Ausschlussfristen. Prüfen Sie Ihren Vertrag, bevor Sie warten (Bergische IHK, Arbeitszeugnis (Stand Mai 2023)).

Die Notenskala der Leistung

Die zusammenfassende Leistungsnote steht meist in einem Satz am Ende der Leistungsbeurteilung. Die Formulierungen stammen aus der Skala, die Industrie- und Handelskammern für Arbeitgeber veröffentlichen (IHK München, Merkblatt Das Arbeitszeugnis). Lesen Sie Wort für Wort: „stets“ und das „vollsten“ bewegen die Note jeweils um eine ganze Stufe.

Gleichwertig mit „stets“ sind „immer“, „jederzeit“ und „durchgehend“. Das Bundesarbeitsgericht nennt „stets“, „immer“ und „durchgehend“ als die Wörter, die „vollen Zufriedenheit“ zur Note gut machen (BAG, 18. November 2014, 9 AZR 584/13). Es zitierte auch eine Schätzung aus der Literatur, nach der 86,6 % der Zeugnisse die Leistung mit gut oder sehr gut bewerten, und ließ die Beweislast für eine bessere Note trotzdem beim Arbeitnehmer.

Der Verhaltenssatz

Das Verhalten wird auf denselben sechs Stufen bewertet. Neben dem Adjektiv zählen zwei Dinge: wer genannt wird und in welcher Reihenfolge. Üblich sind zuerst die Vorgesetzten, dann die Kolleginnen und Kollegen, dann Mitarbeitende und Kunden (IHK NRW, Ratgeber Ausbildungszeugnis).

Die Schlussformel

Die Schlussformel hat drei Teile, die jeweils fehlen, vorhanden oder verstärkt sein können: Bedauern über das Ausscheiden, Dank für die Arbeit und Wünsche für die Zukunft. Leser vergleichen sie mit der Note darüber. Eine Note 1 über einer kühlen Schlussformel wirft die Frage auf, welcher der beiden Teile stimmt.

Wie das Ausscheiden formuliert ist

Der Satz zum Ende des Arbeitsverhältnisses steht meist direkt vor der Schlussformel. Die Lesarten unten geben wieder, wie Recruiter in Deutschland ihn üblicherweise verstehen. Gesetzlich festgelegt ist davon nichts.

Wörter, die leise abwerten

Das sind offene, sichtbare Schwächen im Text und keine versteckten Codes. Sie wiegen am schwersten in der Tätigkeitsbeschreibung und in den Einzelbewertungen zu Fachwissen, Arbeitsweise und Ergebnissen, die zur Schlussnote passen sollten.

Geheimcodes: Fakt oder Folklore?

Listen im Netz behaupten, harmlos klingende Sätze stünden für Alkoholprobleme, Belästigung oder Krankheit. Die Listen schreiben meist voneinander ab. Eine Studie, die zeigt, dass Arbeitgeber solche Sätze systematisch einsetzen, habe ich nicht gefunden, und § 109 Abs. 2 GewO verbietet Formulierungen mit verstecktem Zweck. Das Bundesarbeitsgericht beurteilt einen Satz danach, wie ein objektiver Leser ihn versteht, und hat die Behauptung zurückgewiesen, „kennengelernt“ sei ein Code (BAG, 15. November 2011, 9 AZR 386/10).

Harmlos sind die Sätze deshalb trotzdem nicht. Viele Leser kennen die Listen, und eine der Formulierungen unten kann im Interview eine hochgezogene Augenbraue kosten. Steht eine davon in Ihrem Zeugnis, bitten Sie um eine neutrale Formulierung. Diese Bitte erfüllen Arbeitgeber meist ohne Aufhebens.

Worauf Pharma-Hiring-Manager achten

Ich habe 14 Jahre lang auf der einstellenden Seite der Pharmaindustrie Arbeitszeugnisse gelesen. Die Zufriedenheitsformel dauert Sekunden. Die Tätigkeitsbeschreibung dauert länger, weil dort die Verantwortung sichtbar wird. Wer Einreichungen gesteuert, Inspektionen begleitet, ein Team geführt und ein Budget verantwortet hat und im Zeugnis nur „allgemeine Projektunterstützung“ findet, wirkt zurückgestuft, egal was die Note sagt. Ein starkes Pharma-Zeugnis nennt:

• die GxP-Bereiche (GMP, GCP, GDP oder GVP) und die Prozesse, die Sie darin verantwortet haben;
• gesetzliche Sonderrollen mit Rechtsgrundlage, etwa Sachkundige Person nach §§ 14 und 15 AMG oder Stufenplanbeauftragter nach § 63a AMG, erklärt in der Übersicht der Sonderrollen;
• Inspektionen und Audits, die Sie vorbereitet oder begleitet haben, und durch welche Behörde;
• Studienphasen, Indikationen und Länder, im kommerziellen Bereich Produkte und Märkte;
• die validierten Systeme, mit denen Sie gearbeitet haben, mit Namen;
• Personal- und Budgetverantwortung, mit Zahlen;
• Projekte mit einem Ergebnis, das ein Leser nachvollziehen kann.

Fehlendes dürfen Sie einfordern. Die Tätigkeit muss so vollständig beschrieben sein, dass ein Leser sich ein Bild davon machen kann (BAG, 27. April 2021, 9 AZR 262/20).

Österreich und Schweiz

Herunterladen, einbinden, zitieren

Das vollständige Glossar steht unter CC BY 4.0 zur freien Nutzung bereit, mit einem Link auf diese Seite. Karriereservices, Hochschulen und Relocation-Teams dürfen es gern weitergeben.

Notenskala einbinden

Kopieren Sie den Code unten. Er enthält kein Skript und behält den Quellenlink.

Änderungsprotokoll

• 14. November 2026: erste Ausgabe. Berücksichtigt den Beschluss des Bundesarbeitsgerichts vom 7. Mai 2026 zum Zeugnis nach Arbeitnehmerentwurf (8 AZB 25/25) und die seit 1. Januar 2025 zulässige elektronische Form.

Häufige Fragen

Was bedeutet „zur vollen Zufriedenheit“ im Arbeitszeugnis?

Die Formulierung klingt nach starkem Lob und entspricht in der Zeugnissprache der Note befriedigend, also einer 3. Das Bundesarbeitsgericht sieht darin den Durchschnitt (18. November 2014, 9 AZR 584/13). Für die Note gut braucht es „stets“ davor, die Note sehr gut lautet „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“.

Muss mein Arbeitgeber mir im Arbeitszeugnis danken und alles Gute wünschen?

Nein. Das Bundesarbeitsgericht hat zweimal entschieden, dass es keinen Anspruch auf eine Schlussformel mit Dank, Bedauern und guten Wünschen gibt (11. Dezember 2012, 9 AZR 227/11, bestätigt am 25. Januar 2022, 9 AZR 146/21). Streicht der Arbeitgeber eine vorhandene Schlussformel, weil Sie berechtigte Korrekturen verlangt haben, verstößt er allerdings gegen § 612a BGB (6. Juni 2023, 9 AZR 272/22).

Sind Geheimcodes im Arbeitszeugnis erlaubt?

Nein. Nach § 109 Abs. 2 GewO muss ein Zeugnis klar und verständlich formuliert sein und darf keine Formulierungen enthalten, die etwas anderes aussagen sollen als der Wortlaut. Die abgestufte Zufriedenheitsformel ist eine offene Konvention und deshalb zulässig. Viele der drastischen „Geheimcodes“ aus dem Netz haben keine belegte Quelle, und das Bundesarbeitsgericht liest ein Zeugnis so, wie ein objektiver Leser es versteht.

Diese Seite erklärt, wie Zeugnisse üblicherweise gelesen werden und was deutsche Gerichte entschieden haben. Sie ist keine Rechtsberatung. Verweigert Ihr Arbeitgeber eine Korrektur und Sie wollen klagen, sprechen Sie mit einer Fachanwältin oder einem Fachanwalt für Arbeitsrecht. MoreThanCareer.de hat keine geschäftliche Verbindung zu den hier zitierten Organisationen.